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“中國天眼”索網合攏時，南仁東（左七）、姜鵬（右一）與現場施工人員一起合影留念。 |
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姜鵬在“中國天眼”現場檢查保動器的運行情況。 |
2009年，31歲的博士畢業生姜鵬拎著行李，來到貴州省平塘縣一個名叫大窩凼（音dàng，意為塘、水坑）的喀斯特窪地。那時，他無論如何也想不到，接下來的10多年裡，自己有一大半的時間會在這裡度過。
在大窩凼，姜鵬和同伴們參與、見証了全球最大最靈敏的單口徑球面射電望遠鏡——“中國天眼”的建設和運行。也是在大窩凼，姜鵬從一名還有些懵懂的助理工程師，成長為“運籌帷幄”的“中國天眼”運行和發展中心總工程師。
建設“中國天眼”，一切都是摸著石頭過河
2009年，姜鵬博士一畢業，就加入了國家天文台的“中國天眼”團隊。令他頗感意外的是，剛去單位報道的第一天，就被車拉到了北京密雲。
“到那兒后，我們的任務就是抬著近500公斤的反射面板，從東邊往西邊。”姜鵬笑著告訴記者，“當時大家心裡直犯嘀咕，我們以后不會就干這個吧？”
在密雲抬完反射面板沒多久，這群新人就被拉到了幾千公裡之外的貴州大窩凼。姜鵬清楚地記得，汽車從貴陽機場開了四五個小時，一路顛簸，最后在一個小工棚前停了下來。司機師傅告訴他們，這就是“中國天眼”的台址了。
地處深山、人煙稀少、交通不便，沒有電、上不了網……眼前的這個地方幾乎與現代文明隔絕。姜鵬和同事們都倍感失落、迷茫，甚至還有人懷疑：這個項目“會不會是忽悠人的”。
的確，“中國天眼”計劃一度曾被認為是個大膽到瘋狂的計劃。上世紀90年代初，當南仁東先生提出這個設想時，幾乎所有業內專家都不看好。口徑超過國內既有的望遠鏡一個數量級，工程要求是國家標准的20倍以上，施工位置在僻遠的山坳坳裡——無論地質條件、技術條件還是工程造價，在當時的中國都難以達到。
“一個500米跨度的望遠鏡，控制精度卻要達到2毫米，到底怎麼實現？”短暫的失落過后，面對南仁東布置的難題，姜鵬反復琢磨，還是決定“跳進這個大坑”。
“我從小就是一個喜歡挑戰難題的人，越是有難度的事情，我越是想要試一試。”姜鵬對記者說。
工程建設啟動后，困難遠比想象的多。
“中國天眼”建設初期，使用的是地表水，住的是活動板房。板房裡潮濕、陰冷，沒有空調也沒有暖氣﹔被子濕得都能擰出水來，很多人隻要住上幾天，就會起滿身疹子。而且，活動板房還不隔音，夜深了有人打呼嚕、講話，隔著板壁都能聽得一清二楚。
“大家最怕的是感冒生病，一感冒，病情就會反反復復，持續很久才能好。”姜鵬說。
生活上的艱苦忍一忍就過去了，最難克服的是技術攻關。
“中國天眼”的設計、建設史無前例，沒有任何經驗可以借鑒﹔如何設計、如何實現，建成之后如何調試和使用……所有難題都隻能靠自己解決。
姜鵬坦陳：“這比我們一般認知的工程項目難太多了，很多事情都沒把握。”
此時，初到大窩凼時的迷茫又縈繞於心。“那時的我們不知道能否解決這些問題，不知道能否建成，不知道建成后能否調試成功，一切都是摸著石頭過河，不知道水有多深、能不能過去。”
憑借著執著與堅毅，他們攻克一道又一道難關
沒有現成的答案，隻有逢山開路、遇水架橋。
不同於世界上已有的單口徑射電望遠鏡，“中國天眼”的“視網膜”——球型反射面，是一張由6670根鋼索編制的索網，它需要在球面和拋面間進行變形，從而對天文信號進行收集和觀測。
姜鵬的專業是結構力學，被委以重任，負責索網工程。索網工程是“中國天眼”反射面實現變位功能的核心部件，也是施工的技術難點。
他告訴記者：“這是世界上跨度最大、精度最高的索網結構，也是世界上第一個採用變位工作方式的索網體系，我們沒有任何經驗可借鑒。”
工程啟動沒多久，團隊就遇到了一個大難關——索網疲勞問題。
常見的斜拉橋上的鋼索，其強度大都是200兆帕、200萬次彎曲的。由於“中國天眼”的鋼索上要裝上反射面板，需要經常調換角度，不斷拉伸﹔望遠鏡，則至少需要應用30年。設計人員反復思考、計算后，提出需安裝強度為500兆帕、彎曲次數為200萬的鋼索。
姜鵬記得，那時他們從市面上買了數十根鋼索進行實驗，卻沒有一根能滿足要求。“怎麼辦？如果問題不解決，整個望遠鏡建設就得停滯。商討之后，我們決定進行一次大規模的鋼索疲勞性能實驗研究。”
在南仁東指導下，姜鵬帶領團隊，開始了一場長達兩年的大規模鋼索疲勞實驗。他們日夜摸索、反復測試實驗，經歷近百次失敗后，終於研制出超高耐疲勞鋼索，成功支撐起“中國天眼”的“視網膜”。
就這樣，憑借著執著與堅毅，姜鵬帶領團隊攻克一道又一道難關。
2017年，“中國天眼”進入調試階段。望遠鏡建成后能不能用、好不好用，關鍵就看調試能否成功。
口徑500米的“天眼”，在調試之初龐大又脆弱，牽一發而動全身，稍有閃失，就可能功虧一簣。那段日子，姜鵬的神經一直緊繃著，隨時都有各種意想不到的突發問題需要解決。向來“心理素質很好”的他體重開始直線下降，跌到了歷史低值。
“這期間有太多難忘的瞬間。”回憶往昔，姜鵬很是感慨，“每當我迷茫的時候，都是團隊的成員們給我力量和幫助。在大家的努力和支持下，我們最終順利完成了調試任務。”
2017年8月27日，“中國天眼”第一次實現了對特定目標的追蹤觀測，穩定地獲取了目標源射電信號。那一刻，大伙心裡的石頭終於落了地。
希望“中國天眼”產出更多科學成果
從1994年選址到2016年正式建成，“中國天眼”團隊用了22年。
“我們的青春很特別。”每每回憶起這段經歷，姜鵬不禁心潮澎湃。
在外人看來，曾經身為南仁東助手的姜鵬一定是對南先生言聽計從的。但姜鵬卻告訴記者，為了建好“中國天眼”，他幾次“違抗”了南先生的意願。
其中一次，是關於“中國天眼”索網顏色的選擇。當時，南先生希望選擇白色。他覺得白色的索網結構會賦予工程一種融入自然的宏大和美感。姜鵬則認為，對於索網材質，加入任何顏色都會影響材質純度，進而影響索網的壽命。所以，他據理力爭，堅持將顏色定為材質的原色——黑色。
“最終，南先生同意了我的意見。”姜鵬說，“南先生對工作要求嚴格，願意傾聽大家的意見，隻要你講得有道理，他就會接受，並且從不會把這些爭執放在心上。”
這種品質也深深影響著姜鵬。如今，身為“中國天眼”運行和發展中心總工程師，他在做各種決定時既有自己的主見，也願意傾聽和接受正確的意見、建議。
“我非常重視個體，尊重每一個人。”姜鵬說，“隻有保障好團隊裡每個人的利益、充分發揮每個人的聰明才智，才會讓整個團隊具有更強大的凝聚力和戰斗力。”
今年是姜鵬加入“中國天眼”團隊的第十三個年頭。在這期間，他與同伴們住過簡陋的活動板房，經歷過各種惡劣天氣，品嘗過無數次測試失敗——當然，也迎來了科學的花開。截至目前，基於“中國天眼”數據發表的高水平論文已有120余篇，所發現的脈沖星數量超過660顆，發現了迄今為止唯一一例持續活躍的重復快速射電暴。
宇宙浩瀚、星河燦爛，“中國天眼”的征程才剛剛開始。說到未來，姜鵬表示：“希望‘中國天眼’產出更多的科學成果，為人類文明貢獻更多‘中國智慧’。”
中國科學院國家天文台供圖
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