建始堂戏是人们在婚庆或劳动闲暇时的民间娱乐活动，属于流传于建始地区具有上千年历史的传统戏曲剧种。近年来，随着农村生产生活水平的逐渐提高，人们对精神文化生活的需求也在不断提升，在一些老艺人的组织带动下，古老的堂戏又重新兴起了。

抑恶扬善，以正示人。建始堂戏表演地点一般在农家堂屋，剧目有传统的古装戏，以歌颂忠臣良将、伸张大义灭亲为主要内容，现在也有民间艺人自编自演的现代生活戏，以传递社会正能量为主要内容。

竹本无声，器而有音。用于建始堂戏演奏的乐器以锣、鼓、竹板、二胡、京胡、扬琴等传统乐器为主，乐器按照各自使用的物质材料分为八种类别，即金、石、土、革、丝、木、匏、竹，称为八音。当乐器被奏响的一刹那间，你可以清楚的看到，在空气中流动的是生命、是感情、是生活、是人生，那份说不出、道不明的共振，就是音乐之美。

兼容并蓄，乃至大成。建始堂戏的表演形式以说、唱、走、跳为主，说是为了故事情节的推进，唱是为了感情的抒发，走是为了区别生、旦、丑三角，跳是必要的舞蹈动作。堂戏的唱腔都是从其他戏剧中借鉴而来，以当地流行的灯戏腔为主，部分吸收了南戏和川剧等声腔，揉合了当地土家花鼓调、薅草锣鼓等民间曲调，以至形成了独具地方特色的堂戏。（李淦 谭玉凤）