建始堂戲是人們在婚慶或勞動閑暇時的民間娛樂活動，屬於流傳於建始地區具有上千年歷史的傳統戲曲劇種。近年來，隨著農村生產生活水平的逐漸提高，人們對精神文化生活的需求也在不斷提升，在一些老藝人的組織帶動下，古老的堂戲又重新興起了。

抑惡揚善，以正示人。建始堂戲表演地點一般在農家堂屋，劇目有傳統的古裝戲，以歌頌忠臣良將、伸張大義滅親為主要內容，現在也有民間藝人自編自演的現代生活戲，以傳遞社會正能量為主要內容。

竹本無聲，器而有音。用於建始堂戲演奏的樂器以鑼、鼓、竹板、二胡、京胡、揚琴等傳統樂器為主，樂器按照各自使用的物質材料分為八種類別，即金、石、土、革、絲、木、匏、竹，稱為八音。當樂器被奏響的一剎那間，你可以清楚的看到，在空氣中流動的是生命、是感情、是生活、是人生，那份說不出、道不明的共振，就是音樂之美。

兼容並蓄，乃至大成。建始堂戲的表演形式以說、唱、走、跳為主，說是為了故事情節的推進，唱是為了感情的抒發，走是為了區別生、旦、丑三角，跳是必要的舞蹈動作。堂戲的唱腔都是從其他戲劇中借鑒而來，以當地流行的燈戲腔為主，部分吸收了南戲和川劇等聲腔，揉合了當地土家花鼓調、薅草鑼鼓等民間曲調，以至形成了獨具地方特色的堂戲。（李淦 譚玉鳳）